In de loop van de avond ontstonden er felle straatgevechten tussen de burgerwachten, jongeren en agenten. De laatsten poogden volgens ooggetuigen zelfs met vuistslagen te voorkomen dat burgerwachten nog verder in actie kwamen tegen studenten. De burgerwacht, een knokploeg van de conservatieve geestelijken, staat buiten het gezag van de gematigde president Khatami. De politie zette ook traangas in om de studenten te verdrijven.

Met het afblazen van de protesten leken de studenten te zwichten voor de druk van de autoriteiten. Die hadden eind vorige maand al aangekondigd keihard op te treden tegen elke vorm van protest op de herdenkingsdag.

In de afgelopen weken hadden de autoriteiten uit voorzorg al bijeenkomsten op de campus van de universiteit van Teheran verboden. Ook zijn examens die voor juli gepland stonden, geschrapt en zijn de slaapzalen van de universiteit gesloten.

Juist in deze slaapzalen werden studenten op 9 juli 1999 door de knokploegen van conservatieve geestelijken aangevallen. Daarbij kwam een student om het leven. Dat leidde toen tot gewelddadige confrontaties met de oproerpolitie, die dagen aanhielden.

Een deel van de harde kern van studenten van vier jaar geleden is de afgelopen dagen om onduidelijke redenen in hechtenis genomen. De overgebleven studentenleiders is door de autoriteiten te verstaan gegeven dat ze bij een herdenking hard zullen worden aangepakt. Op plekken in Teheran waar zou worden gedemonstreerd, zoals voor het kantoor van de Verenigde Naties, hebben militairen posten ingericht.

Vorige maand waren er in Teheran en in andere grote steden in Iran tien dagen lang protesten tegen het gebrek aan hervormingen onder het conservatieve islamitische bewind. De politie, gesteund door fundamentalistische milities, maakte daar ten slotte met veel moeite een einde aan.