Volgens de onderzoeksleider, professor William D’Antonio van de Catholic University of America, is er sprake van een groeiend aantal „cafetariakatholieken”. Hij omschrijft deze groep volgens omroep CNN als kerkleden die geneigd zijn alleen aspecten van de Rooms-Katholieke Kerk te accepteren waar ze het zelf mee eens zijn. Van de ondervragen vindt 88 procent dat de manier van leven van een mens belangrijker is dan de vraag of hij rooms-katholiek is.

Rooms-katholieken zijn de afgelopen 25 jaar steeds vaker zelf gaan beslissen over morele kwesties als abortus, homohuwelijk en doodstraf. De kerk heeft in een kwarteeuw aan gezag ingeboet en kan minder haar morele standpunten opleggen aan de rooms-katholieke leden, aldus het rapport. D’Antonio wil daaruit niet concluderen dat er een beweging gaande is van een leerstelling rooms-katholiek christendom naar een cultuurchristendom.

Misbezoek is in 2011 nauwelijks een verplichting. Het bezoeken van kerkelijke vieringen voor minstens één keer per maand daalde van 64 procent in 1999 tot 50 procent in 2011. Bepaalde dogma’s, zoals de opstanding van Jezus of Maria als moeder van Jezus, blijven voor veel rooms-katholieken de kern van het geloof uitmaken, meldt USA Today.

Volgens het rapport zijn er verschuivingen in de Amerikaanse Rooms-Katholieke Kerk aan de gang, waar de kerk nog niet klaar voor is. Een groeiend aantal arme ‘Hispanics’ die toetreden, stelt vragen aan het diaconale beleid van de kerk. D’Antonio betreurt het uiteenvallen van parochiale verbanden om deze mensen op te vangen.

De enquête voor het onderzoek ”Catholics in America: Persistence and change in the Catholic landscape” leverde ruim 1400 reacties van rooms-katholieke volwassenen op. De studie wordt om de zes jaar uitgevoerd.