Smouter: Claim over genezingen Birma klopt niet
BARNEVELD – De claim dat bij een Nederlands zendingsproject in Birma blinden ziende zijn geworden tijdens gebedsdiensten, klopt niet. Dat stelt onderzoeksjournalist Karel Smouter, die eigen onderzoek verrichtte in het Aziatische land.
Publicaties door onder theoloog prof. dr. W. J. Ouweneel over het werk van Touch, Reach & Impact the Nations (TRIN), een zendingsorganisatie die wordt geleid door de evangelicale voorman Mattheüs van der Steen, beschreven vorig jaar hoe zeven blinden ziende werden. Ouweneel constateerde de genezingen persoonlijk tijdens een bezoek aan Birma in oktober 2010.
Kort daarop volgde in het Reformatorisch Dagblad een kritisch artikel van zendeling Marten Visser uit het naburige Thailand. Zijn stelling: de genezingen zijn uit de duim gezogen en louter bedoeld om de kas van TRIN te spekken.
De kwestie was voor onderzoeksjournalist Karel Smouter aanleiding zelf op onderzoek te gaan in Birma. Niet alleen controleerde hij beweringen over genezingen, die gedaan werden door Ouweneel en TRIN-voorman Van der Steen, ook legde hij verklaringen vast op film. De beelden werden zaterdag uitgezonden door de Evangelische Omroep. Het Nederlands Dagblad en het opinieblad CV Koers publiceerden daarnaast een portret van TRIN en een reportage vanuit Birma.
Uit de artikelen rijst een beeld van Van der Steen op als een moderne, vlotte prediker die met opvallende kapsels en modieuze pakken een bepaald imago probeert op te bouwen. Hij is frequent op reis over de hele wereld, maar houdt zijn ”volgers” via sociale media op internet dagelijks op de hoogte van de ‘vorderingen’ in zijn werk voor TRIN. Bovendien straalt hij via zelfhulpboeken een op Amerikaanse leest geschoeid positivisme uit.
Een van degenen die Van der Steen door dik en dun steunen, is prof. Ouweneel, voorman van de Vergadering der Gelovigen. Kritische vragen over de ‘genezingen’ pareerde hij tijdens een TRIN-avond met de woorden: „Je zou die nuchtere Hollanders met al hun vragen over of die genezingen wel echt gebeurd zijn, wel eens een schop onder hun achterste willen geven.”
Kritiek op de genezingen van onder anderen zendeling Marten Visser wezen Ouweneel en Van der Steen tot nu toe categorisch af. Toch kwam Ouweneel na de recente publicaties zaterdag tot een nuancering. Hij erkent dat hij „voorzichtiger” had moeten zijn bij het beschrijven van ‘genezingen’. Nederlanders die op bezoek waren bij een blindeninstituut „hebben misschien meer gezien dan er in werkelijkheid gebeurd is.” Daarentegen heeft hij kritiek op de onderzoeksmethoden van Smouter. Die zou slechts 4 van de 229 door TRIN gedocumenteerde genezingen hebben gecontroleerd.
