Op 15 juni ging het gebouw in Akhalsopeli in vlammen op, zo bericht de Noorse nieuwsdienst Forum 18.

De beschuldiging komt van de gouverneur van het district Kvareli, Timur Berianidze. „Men zegt dat de baptisten hun eigen kerk hebben aangestoken omdat ze graag een mooiere kerk willen”, zei hij. De algemeen aanvaarde gedachte dat de lokale orthodoxe priester Bessarion Zurabashvili erbij betrokken zou zijn geweest, doet hij af als een leugen. De gouverneur ontkent bovendien dat de baptisten in Akhalsopeli al langer werden bedreigd. „Dat is onjuist. Er wordt geen druk op hen uitgeoefend”, aldus Berianidze.

Bisschop Malkhaz Songulashvili, hoofd van de Baptistenunie, noemt de aantijging dat de baptisten hun eigen kerk hebben afgebrand dom. „Het is voor iedereen duidelijk dat dit is gedaan op aandringen van de orthodoxe priester en zijn aanhang. Deze priester bezoekt mensen en zet hen op tegen onze mensen.”

Dorpelingen bedreigen de baptisten door te zeggen dat zij nooit meer in staat zullen zijn hun kerk op te bouwen. Doen zij dit wel, dan zal deze opnieuw met de grond gelijk worden gemaakt.