Weliswaar rekent Brussel nog steeds op een geleidelijk herstel in de tweede helft van het jaar, maar het woensdag verschenen jongste kwartaalbericht van de Commissie waarschuwt voor „forse neergaande risico’s.”

Brussel stelt zijn verwachtingen voor de economische groei over heel 2003 verder „lichtjes” bij naar beneden, zonder er een percentage op te plakken. De Europese Centrale Bank (ECB) verlaagde eerder deze maand haar raming en verwacht nu een groei tussen 0,4 en 1 procent.

Volgens verantwoordelijk commissaris Solbes, die spreekt van „bloedarmoede”, is onduidelijk hoe snel het bedrijfsleven zich „herpakt.” De consumentenuitgaven zijn opgeveerd, maar de vraag uit het bedrijfsleven vertoont niet echt een duidelijk herstel. De rentabiliteit van ondernemingen wordt daarnaast belemmerd door een langzame aanpassing van de arbeidsmarkt.

De opmars van de euro drukt enerzijds de export, maar zal volgens Solbes anderzijds ook helpen om de binnenlandse vraag aan te zwengelen. Het duurt echter altijd behoorlijk lang voordat dat effect merkbaar is. Een positief punt is dat de geopolitieke spanningen, lees de crisis rond Irak, minder groot zijn. Dat maakt het negatieve effect van de euro op de export deels wordt goedgemaakt.

Volgens Solbes is het risico van deflatie, een daling van de prijzen, wel toegenomen maar nog steeds „mineur”, met een inflatie rond 2 procent.