Nadarkhani werd vorig jaar tot de doodstraf veroordeeld omdat hij een „afvallige” van de islam zou zijn. Het Iraanse hooggerechtshof bevestigde dat vonnis in juni, maar vroeg het gerechtshof in Rasht om opnieuw te onderzoeken of Nadarkhani voor zijn bekering tot het christendom praktiserend moslim was.

De rechtbank in Rasht oordeelt nu dat Nadarkhani inderdaad als volwassene niet actief moslim geweest is, maar dat hij schuldig blijft aan afvalligheid van het geloof omdat zijn voorgeslacht moslim was.

Volgens de advocaat van Nadarkhani, Mohammed Ali Dadkhah, gaat de herhaalde eis tot herroeping van het geloof in tegen de Iraanse grondwet. Ook de doodstraf voor afvalligheid is volgens hem niet in overeenstemming met het Iraanse strafrecht. De rechters baseren zich op fatwa’s van de ayatollahs Khomeini, Khameini en Makarem Shirazi. Daarbij maken ze gebruik van een maas in de grondwet.

Dadkhah, een vooraanstaand mensenrechtenadvocaat in Iran, is inmiddels zelf ook in moeilijkheden geraakt. In juli werd hij veroordeeld tot negen jaar gevangenisstraf en een tienjarig verbod om werkzaam te zijn als jurist of les te geven aan de universiteit. Reden daarvoor zijn de „acties en propaganda tegen het islamitische regime” waarvan hij beschuldigd wordt.

De christelijke mensenrechtenorganisatie Christian Solidarity Worldwide roept de internationale gemeenschap op om „de zaak van pastor Nadarkhani bij de Iraanse autoriteiten te bepleiten. Zijn leven hangt ervan af. We maken ons ernstig zorgen of hij en zijn advocaat een eerlijk proces hebben gekregen.”

Nadarkhani werd op 13 oktober 2009 in zijn woonplaats Rasht gearresteerd, toen hij zijn kerk wilde laten registreren. De arrestatie leek veroorzaakt door zijn kritiek op het islamitische alleenrecht bij de religieuze opvoeding van kinderen. De beschuldiging luidde aanvankelijk „protest tegen de overheid”, later pas „afvalligheid en evangelisatie onder moslims”.