Daardoor zijn zeker drie doden gevallen, onder wie de piloot. Er vielen meer dan 50 gewonden, van wie 15 er erg slecht aan toe zijn. Dat meldden Amerikaanse media op gezag van de autoriteiten.

Volgens ooggetuigen vloog het toestel, een P-51 Mustang, op circa 150 meter hoogte toen de piloot er de controle over verloor. Op een Youtube-filmpje van de crash is te zien hoe het vliegtuig een duikvlucht maakt en zich met de neus in de grond boort, vlak voor een tribune.

Enkele getuigen vertelden dat de piloot zijn vliegtuig op het laatste moment van de drukke publiekstribune wist weg te manoeuvreren, waardoor hij waarschijnlijk erger voorkwam. Het toestel kwam terecht bij het publiek dat voor de tribune zat.

De piloot was een man van 74. De luchtvaartautoriteiten doen onderzoek naar de oorzaak van de crash. Volgens een functionaris zijn er aanwijzingen dat technische problemen het ongeluk veroorzaakten.

Het ongeluk gebeurde tijdens de National Championship Air Races. Dat evenement in Reno in de staat Nevada, waarbij piloten het in historische vliegtuigen tegen elkaar opnemen, trekt jaarlijks vele duizenden toeschouwers.

De verongelukte P-51 Mustang was sinds 1946 in gebruik als racetoestel en had veranderingen ondergaan om de aerodynamica te verbeteren. Het had een topsnelheid van circa 800 kilometer per uur.