Dat blijkt uit een onderzoek van LifeWay Research, het onderzoekscentrum in Nashville van de Zuidelijke Baptisten in Amerika. Lifeway heeft vorig jaar in maart een peiling gehouden onder 900 protestantse voorgangers over de waarde van kerkgenootschappen. De uitkomst van het onderzoek werd deze week bekend gemaakt.

De meerderheid van predikanten, 76 procent, vindt het van „vitaal” belang om deel te zijn van een kerkgenootschap. Volgens hen denkt de gemeente daar ook ongeveer zo over: 77 procent van het aantal predikanten denkt dat de gemeente het belangrijk vindt om te behoren tot een kerkgenootschap.

Het belang van een groter kerkelijk verband zal de komende tien jaar afnemen, verwacht 62 procent van de geënquêteerde voorgangers. Evangelische voorgangers zijn daarin meer uitgesproken dan predikanten van klassiek protestantse kerken. Ook opleiding en leeftijd speelt een rol. Hoger opgeleide en oudere predikanten hechten meer waarde aan het overkoepelend kerkverband dan predikanten die minder opleiding hebben genoten of jonger zijn. Predikanten die een grote gemeente dienen –meer dan 250 kerkgangers– zijn vaker van mening dat de waarde van het kerkgenootschap afneemt dan predikanten van kleine gemeenten.

Volgens Ed Stetzer, directeur van het onderzoeksinstituut, is het „ironisch” dat juist jongere predikanten minder vertrouwen hebben in het belang van een kerkverband. „De toekomstige waarde van de meeste denominaties hangt op zijn minst voor een deel van hen af.” Volgens hem moeten predikanten de uitdagingen van de toekomst aangaan.