Het zijn vooral leden van de extreemlinkse partij Die Linke, maar ook Groenen en bijna een kwart van de 146 sociaaldemocraten van de SPD.

De critici vinden het pausbezoek niet gepast voor een neutrale overheid. Ze gaan naar een gelijktijdige demonstratie, waar circa 20.000 mensen worden verwacht. Hun plaatsen worden ingenomen door oud-parlementsleden. Dat moet de paus de aanblik van lege stoelen te besparen.

De voorstanders stellen echter dat het hier gaat om een staatsbezoek. De paus is namelijk het staatshoofd van het Vaticaan, een katholiek ministaatje in Rome. Volgens de christendemocraten is daarvoor respect nodig.

Media hekelen de boycot. „Ergerlijk, niet acceptabel”, oordeelt de regionale krant Express donderdag. Een andere krant, Der neue Tag, vindt dat de parlementsleden de rede moeten verdragen, ook als ze de boodschap onaangenaam vinden.

Ook de voorzitter van de Duitse bisschoppenconferentie, aartsbisschop Robert Zollitsch, heeft kritiek op de houding van de Bondsdagleden. „Het is passend zo’n gast met de nodige vriendelijkheid, respect en noblesse te ontvangen”, zei hij tegen de krant Passauer Neue Presse.

De aartsbisschop van Keulen, kardinaal Joachim Meisner, vindt de boycot „zo kleingeestig, zo bekrompen, dat je er alleen om kunt lachen of huilen.” Dat zulke mensen in de Bondsdag zitten, is volgens Meisner geen sieraad voor de Duitse volksvertegenwoordiging.