Al-Arabiya is gevestigd in Dubai in de Verenigde Arabische Emiraten. De zender stelt dat de Egyptenaar al-Zawahiri samen met andere leden van het netwerk al-Qaeda is aangehouden. Iran zou de arrestanten willen uitzetten naar hun land van herkomst. Er zijn naast al-Zawahiri personen uit Egypte, Irak, Jordanië, Koeweit en Saoedi-Arabië opgepakt. Van sommigen is evenwel de nationaliteit niet bekend of omstreden. Op 23 juni meldden de Iraanse autoriteiten dat ze leden van al-Qaeda in Iran hadden „geïdentificeerd”.

Al-Zawahiri behoort tot de top van al-Qaeda. Hij werd volgens waarnemers in 1998 de tweede man van deze beweging. In dat jaar fuseerde hij zijn extremistische Egyptische splintergroep, de Jihad, met de strijders die Osama bin Laden in Afghanistan om zich heen had verzameld (al-Qaeda).

De echtgenote van al-Zawahiri en zijn drie kinderen zijn bij de Amerikaanse bombardementen op Afghanistan in 2001 gedood.