„Lancering André Kuipers uitgesteld”
BAJKONOER (ANP) – De Nederlandse astronaut André Kuipers gaat enkele weken later dan gepland naar het internationale ruimtestation ISS. Zijn lancering met een Russische raket wordt verschoven van eind november naar half december. Een exacte datum is nog niet bekend. Dat heeft een zeer betrouwbare bron binnen de Europese ruimtevaartorganisatie ESA maandag laten weten aan het ANP.
Kuipers verblijft een half jaar aan boord van het ISS. Geen enkele Nederlander is ooit zo lang in de ruimte geweest.
Rusland houdt zijn raketten voorlopig aan de grond, omdat de laatste tijd een aantal lanceringen is mislukt. Zo verging eind augustus een onbemand vrachtschip. Dat is waarschijnlijk enkele minuten na het opstijgen verongelukt in de dampkring. De oorzaak ervan wordt nog onderzocht.
Rusland besloot eerder al twee andere vluchten voor het ISS uit te stellen. Drie bemanningsleden keren deze maand later dan gepland terug naar de aarde. Hun vervangers worden niet in september, maar op zijn vroegst eind oktober gelanceerd.
De Russen willen de bemande vluchten pas hervatten wanneer ze met succes twee onbemande raketten hebben gelanceerd. Sinds de pensionering van de Amerikaanse spaceshuttles zijn de Russische Sojoezraketten de enige mogelijkheid om astronauten naar het ISS en terug te brengen.