Deze groep zou nauwe banden onderhouden met al-Qaïda, het netwerk van Osama bin Laden. Dat meldden bronnen binnen de Italiaanse justitie.

Meer dan 170 politiemannen doorzochten bij dageraad in de provincie Lombardije veertig huizen „als onderdeel van een massale operatie tegen het internationaal terrorisme”, aldus een verklaring van de politie. Vijf Tunesiërs en een Marokkaan werden aangehouden.

De autoriteiten verdenken de arrestanten ervan logistieke steun te hebben gegeven aan een cel van de Salafistische Groep voor Prediking en Strijd (GSPC). Deze groep vecht in Algerije een bloedige strijd uit met de regering in Algiers.

De gearresteerde mannen, in leeftijd van 35 tot 41 jaar, zouden de GSPC hebben voorzien van onder meer recruten en valse documenten. De Salafistische cel werd twee jaar geleden al opgerold. Haar leider Eddis Sami bin Khemais werd in december tot 4,5 jaar cel veroordeeld.

Vijf verdachten zijn uit Tunesië afkomstig. De zesde is iman El-Mahfoudi Mohamed, een Marokkaan verbonden aan een moskee ten noorden van Milaan. De politie zoekt nog naar een zevende man.