Dat schreven Amerikaanse onderzoekers woensdag in het vakblad JAMA. De test kan na een zwangerschap van minstens zeven weken met 98 procent zekerheid uitsluitsel geven over het geslacht van de foetus, op basis van foetaal DNA dat in het bloed van de moeder aanwezig is.

Wordt de bloedtest eerder in de zwangerschap uitgevoerd, dan is de uitslag onbetrouwbaar. Tests op basis van een urinemonster zijn per definitie onbruikbaar, stellen de onderzoekers.

Met een echoscopie kan vanaf zo’n twaalf weken zwangerschap het geslacht van de baby worden bepaald. De wetenschappers zien het als een voordeel dat de bloedtest al een paar weken eerder duidelijkheid kan geven dan een echo.

Ouders kunnen om medische redenen het geslacht van hun kind willen weten, omdat zij drager zijn van een erfelijke aandoening die alleen mannen treft. Wanneer de test uitwijst dat ze een jongen krijgen, kunnen ze besluiten tot een abortus.

Britse specialisten denken echter dat de test vooral gebruikt zal worden om de gezinssamenstelling te regelen. Zo zien ze het al gebeuren dat ouders de zwanger­schap alleen willen uitdragen als het om een meisje gaat, omdat ze al drie jongens hebben.

In Groot-Brittannië is abortus om een dergelijke reden verboden, maar de specialisten vrezen een glijdende schaal.