De Amerikaanse organisatie Carnegie Endowment beschreef vorig jaar de positie van de koptische christenen ten tijde van de Egyptische president Mubarak als volgt: „De Egyptische regering vervolgt de kopten niet, maar er is een permissief juridisch klimaat geschapen dat zowel Egyptische ambtenaren als privépersonen toestaat om volkomen straffeloos christenen te discrimineren.”

Media en moskeeën, vaak gefinancierd door de Egyptische overheid, moedigen geweld tegen kopten aan. In het geval christenen slachtoffer worden van geweld initieert de Egyptische overheid zogenaamde ”verzoeningssessies”. Dan dienen het slachtoffer (standaard een kopt) en de dader (vrijwel zonder uitzondering een moslim) zich te verzoenen. Daardoor gaat de dader vrijuit, zonder enige strafrechtelijke vervolging.

In vrijwel alle internationale rapporten over Egypte wordt melding gemaakt van het ontvoeren van koptische meisjes om hen onder dwang te islamiseren en vervolgens uit te huwelijken aan een veelal veel oudere moslim man. De koptische paus Shenuda sprak reeds in 1976 over dit probleem. Hij kwam er enkele jaren geleden op terug toen hij verklaarde jaarlijks duizenden brieven te ontvangen van familieleden van ontvoerde meisjes.

De paus sprak over „islamitische bendes die koptische meisjes lokken door hun te vertellen dat ze een prijs hebben gewonnen die ze op de bovenste verdieping van een winkel in ontvangst kunnen nemen. Vervolgens verdwijnen de meisjes spoorloos.”

Loverboys

Sinds het vertrek van de Egyptische president Mubarak zijn met name gewelddadige salafisten een ware campagne van intimidatie en terreur tegen de kopten begonnen. Onder ex-president Mubarak werden deze salafisten –vergeleken met hen zijn de moslimbroeders gematigd– scherp in de gaten gehouden.

Vooral het aantal ontvoeringen van koptische meisjes neemt fors toe. Zorgwekkend is het ook dat de meisjes steeds jonger worden. Ontvoering van 10- tot 12-jarigen lijkt thans eerder regel dan uitzondering te zijn. Recentelijk heeft de organisatie Egypt4Christ hierover een schokkend rapport gepubliceerd. In het rapport komen koptische priesters aan het woord uit wier parochies dagelijks meisjes verdwijnen.

Het rapport wijst met een beschuldigende vinger naar groepen salafisten. Ook noemt het een aantal (hoge) ambtenaren bij name. Zij zouden actief bij de ontvoeringen betrokken zijn.

Slechts enkele ontvoeringszaken kregen de afgelopen maanden in Egypte media-aandacht. Een van de zaken betrof de ontvoering van de 17-jarige Jackline Ibrahim Fakhry. Zij verdween spoorloos uit haar ouderlijke woning in Caïro.

Haar ouders lieten het er niet bij zitten en begonnen een sit-in voor het plaatselijke gemeentehuis. Ze waren er namelijk van overtuigd dat de autoriteiten op de hoogte waren van de ontvoering. Hun actie had succes. Een aantal dagen later dook hun dochter plotseling weer op. Het bleek dat ze was ontvoerd door de 31-jarige moslim Shokry Abdel-Fatah.

De ontvoerder verklaarde later in een televisie-interview dat hij met Jackline wilde trouwen sinds ze 9 jaar oud was. Hij had het meisje ontvoerd en naar Alexandrië gebracht. Daar hadden vele islamitische sjeiks tevergeefs geprobeerd Jackline te bekeren tot de islam. „Zij weigerde echter resoluut”, aldus Abdel-Fatah.

Het verhaal van Jackline staat niet op zichzelf. Er lijkt sprake te zijn van goed georganiseerde misdaad. Wanhopige ouders vertellen dat ze geen enkele medewerking krijgen van de lokale politie.

In de ontvoering en gedwongen bekering van koptische meisjes zit overigens ook een raadselachtig element. Volgens de islamitische wet mogen moslimmannen namelijk trouwen met christelijke meisjes zonder dat deze afstand hoeven te doen van hun christelijk geloof.

Het rapport van Egypt4Christ lijkt dit raadsel gedeeltelijk op te lossen. De auteurs verwijzen naar een goed georganiseerde en door Saudi-Arabië gefinancierde campagne om Egyptische kopten te islamiseren. Het rapport wijst de Fatahmoskee in Alexandrië aan als centrum van de zendingscampagne.

Aan de Fatahmoskee is de salafistische leider sjeik Osama Borhammi verbonden. Hij wil zich kandidaat stellen voor de komende presidentiële verkiezingen in Egypte. Het rapport van Egypt4Christ meldt dat rond de moskee in Alexandrië een kring van jonge moslims is ontstaan die op scholen en universiteiten koptische meisjes in de leeftijd van 9 tot 15 jaar oud benaderen.

Hun werkwijze vertoont veel overeenkomsten met die van de zogenaamde loverboys in Nederland. De meestal oudere moslimstudenten brengen de koptische meisjes in een compromitterende situatie, waarna ze gemakkelijk chanteerbaar zijn en uit schaamte vaak niet meer naar huis durven.

In deze situatie lijken de Egyptische loverboys de enige uitweg te zijn. De meisjes worden vervolgens naar salafistische sjeiks gebracht, die hen tot de islam proberen te bekeren en vervolgens zeggen dat een huwelijk met een islamitische man hun ‘redding’ betekent.

Nog afgezien van het feit dat een moslimechtgenoot zo’n meisje ook zou kunnen ‘redden’ zonder dat zij zich tot de islam zou bekeren, is de al dan niet gedwongen bekering van koptische meisjes onder de 18 jaar in Egypte strafbaar.

Bankroet

Het rapport van Egypt4Christ noemt de namen van islamitische geestelijken en Egyptische bestuurders die direct betrokken zijn bij deze goedgeplande islamiseringscampagne van koptische meisjes. Egypt4Christ aarzelt niet om de campagne te bestempelen als „georganiseerde misdaad, gefinancierd met Egyptisch en Arabisch geld.”

Evenals ten tijde van president Mubarak reageren de nieuwe Egyptische autoriteiten niet op de inhoud van het rapport. Egypte, dat volgens sombere cijfers lijkt af te stevenen op een financieel bankroet, is miljarden dollars ondersteuning toegezegd door het Westen.

Koptische advocaten vragen zich af waarom westerse donorlanden deze financiële steun niet koppelen aan de eis aan de nieuwe machthebbers in Egypte om keihard op te treden tegen dit soort vormen van georganiseerde misdaad, waarvan minderjarige koptische meisjes dagelijks het slachtoffer worden.