„We vragen de Ecofin (raad van ministers van Financiën) om de procedure op te starten voor de benoeming van Trichet”, aldus de Franse president Chirac na afloop van de top in Griekenland. Frankrijk heeft Trichet vrijdag officieel kandidaat gesteld voor het presidentschap van de ECB. Eerder op de dag had het Griekse voorzitterschap nog laten weten dat de opvolging van Wim Duisenberg niet op de agenda stond.

Toen de EU-leiders in 1998 akkoord gingen met diens benoeming, werd onder zware Franse druk afgesproken dat de Nederlander voor het aflopen van zijn achtjarige termijn plaats zou maken voor Trichet.

Voor het zover is, moeten eerst de ministers van Financiën van de twaalf lidstaten van de eurozone hun goedkeuring uitspreken. Zij vergaderen op 15 juli. Na de daaropvolgende raadpleging van het Europees Parlement kunnen de Europese leiders Trichet definitief benoemen. Als de procedure vlot verloopt, kan hij waarschijnlijk nog dit najaar zijn kantoor in het gebouw van de ECB in Frankfurt betrekken.

Volgens de Duitse bondskanselier Schröder was de kandidatuur van Trichet in zo’n tien minuten beklonken. Volgens hem spreken de kwaliteiten van de president van de centrale bank van Frankrijk voor zich. Op een financiële conferentie eerder deze week hamerde Trichet nog op het belang van een degelijk monetair beleid. Conform de bepalingen van de Economische en Monetaire Unie (EMU) waakt de ECB over de prijsstabiliteit in de eurozone.

Tot deze week was de kans groot dat een rechtszaak waarin de Franse topbankier werd beschuldigd van betrokkenheid bij een enorm boekhoudfraude begin jaren negentig bij de toenmalige staatsbank Crédit Lyonnais roet in het eten zou gooien. Woensdag sprak de Franse rechter Trichet echter vrij, waarop het openbaar ministerie een dag later liet weten geen hoger beroep in te stellen. Vanaf dat moment lag de weg naar Frankfurt in beginsel open.