Tot woensdagavond vergaderden 7000 zuidelijke baptisten in het Amerikaanse Phoenix. „Homoseksuelen moeten weten dat God hen liefheeft en dat er een uitweg uit hun levensstijl bestaat”, zei Richard Land, directeur van de Commissie voor Ethiek en Religievrijheid. „Ze kunnen bevrijd worden uit deze zondige en verwoestende levensstijl.”

Een werkgroep van de Zuidelijke Baptisten -met 16,2 miljoen leden het grootste protestantse kerkverband in de VS- pleit ervoor dat de 42.000 gemeenten zich bijzonder om homoseksuelen bekommeren. De werkgroep stelt bijbelstudiemateriaal, berichten van voormalige homoseksuelen en adviezen voor hulpverlening aan aids-patiënten ter beschikking.

De Zuidelijke Baptisten tonen zich al jaren uiterst kritisch over homoseksualiteit. Zo hebben ze in het verleden ertoe opgeroepen het attractiepark EuroDisney in Parijs te boycotten in verband met de daar georganiseerde ”homodagen”. Homo-organisaties beschuldigen het kerkverband ervan haat tegen homo’s aan te wakkeren. „Ze hebben het wel over „het liefhebben van de zondaar en het haten van de zonde”, maar ze bedoelen gewoon dat homo’s kwaadaardige mensen zijn en zetten daarmee aan tot geweld”, zegt David Smith, woordvoerder van een mensenrechtenorganisatie.

Richard Land wees woensdag op 1 Korinthe 6:9-11, om te laten zien dat homoseksuelen voor Christus gewonnen kunnen worden. „Homoseksualiteit is geen onvergeeflijke zonde, noch de ergste zonde, noch een teken van Gods definitieve verwerping”, zei hij. „De apostel Paulus gelooft dat Christus macht heeft alle soorten zondaren te veranderen, inclusief homo’s. Sommigen van jullie zijn zo gewéést, zegt Paulus. Deze mensen zijn het dus niet meer. Anders gezegd: door de Geest van God kunnen homoseksuelen worden gered.”

De Amerikaanse president George Bush bracht per video een groet over. Hij noemde hij de Zuidelijke Baptisten „trouwe dienaars” en wenste hun Gods zegen toe. Het kerkgenootschap heeft zich, anders dan de meeste kerken in Amerika, achter de oorlog tegen Irak geschaard.

De conventie van de Zuidelijke Baptisten, die tot woensdagavond duurde, hield zich bezig met vragen over gezin, seksualiteit en echtscheiding en over zending onder moslims en Joden. Eerder deze week vroegen de leiders van de Zuidelijke Baptisten hun leden een verklaring te ondertekenen waarin ze beloven zich te houden aan de „zeven pijlers van een echtscheidingsbestendig huwelijk.” „God heeft het gezin gegeven als geboorteplaats en speeltuin van het geloof”, aldus Dennis Rainey van de zendingsorganisatie Campus for Christ. Met het oog op de zedenverwildering moet men weer tot God terugkeren, zei hij. „We hebben een reformatie van het gezin nodig.”