Vietnam hield maandag een maritieme oefening in de betwiste wateren van de Zuid-Chinese Zee. De exercities zijn zeer tegen de zin van China. Eerder laaide de ruzie tussen Vietnam en China op door een botsing tussen schepen van beide landen.

De zeebodem zou rijk aan gas en olie zijn. De stevig groeiende economieën van de landen in de regio hebben die grondstoffen hard nodig.

Het Chinese patrouilleschip Haixun 31 is een van de twee grootste schepen zonder de vuurkracht van marinevaartuigen. Het heeft een waterverplaatsing van 3000 ton en een helikopterplatform. Het kan 40 dagen achtereen op zee blijven. „Tijdens zijn reis zal het de nationale maritieme rechten en soevereiniteit van China beschermen”, meldde de krant Takung Pao. Het wil ook olieplatforms inspecteren en onderzoek doen: allerlei zaken die makkelijk kunnen leiden tot een confrontatie met buurlanden.

De Filipijnen zeiden bezorgd te zijn als China markeerpunten zou plaatsen in „gebieden in de Zuid-Chinese Zee die duidelijk van ons zijn”, zei de Filipijnse minister van Buitenlandse Zaken Albert del Rosario donderdag na gesprekken met zijn Australische collega in Canberra.

China, de Filipijnen, Maleisië, Brunei en Taiwan claimen allemaal gebieden in de Zuid-Chinese Zee. China heeft Vietnam beschuldigd van het schenden van zijn gebied bij de Spralty eilanden en omliggende zeeën, die Vietnam als zijn gebied beschouwt. China noemt de eilanden de Nanscha groep.

China kondigde vorige week aan dat het eind juni marineoefeningen gaat houden in het westelijke deel van de Stille Oceaan. De marine is de laatste tijd flink aan het uitbreiden. Het deed er weinig aan om de bouw van het eerste vliegdekschip van het land geheim te houden.