De voordracht van Panetta door president Barack Obama zal binnenkort aan de voltallige Senaat worden voorgelegd. De verwachting is dat die ook akkoord zal gaan. De huidige directeur van de inlichtingendienst CIA volgt Robert Gates op, een Republikein die ook al onder Obama’s voorganger George W. Bush het Pentagon leidde.

Panetta (72) is een Democraat met een grote staat van dienst. Onder president Bill Clinton was hij onder meer stafchef van het Witte Huis. Obama benoemde hem in februari 2009 tot directeur van de CIA. Als minister van Defensie zal hij waarschijnlijk te maken krijgen forse bezuinigingen en met de geleidelijke terugtrekking van Amerikaanse troepen uit Afghanistan.