De baby’s waren waarschijnlijk bestemd voor mensenhandelaars en rituelen. Dat meldden de autoriteiten woensdag.

„We hebben 3 dagen geleden 32 zwangere meisjes gered en de eigenaar van het pand gearresteerd”, aldus de politiechef van de zuidelijke deelstaat Abia. De opsporingsdiensten werden getipt over de locatie waar de meisjes in de leeftijd van 15 tot 17 jaar vastzaten.

Enkele van de meisjes vertelden onderzoekers dat ze hun kinderen konden afstaan voor een bedrag tot 30.000 naira (ongeveer 133 euro). Volgens het Nigeriaanse bureau tegen mensenhandel (NAPTIP) brengen baby’s uiteindelijk tussen de 1300 en de 4400 euro op.

’Kinderfabrieken’ zijn niet ongewoon in Nigeria. In 2008 werd een vermeend netwerk van babyfabrieken opgerold. In de lokale pers worden ze ook wel ‘boerderijen’ genoemd. Volgens NAPTIP is kinderhandel en mensenhandel een groot probleem in het West-Afrikaanse land.

Handelaars kopen kinderen van hun familie, waarna die te werk worden gesteld op plantages, in mijnen en fabrieken of als huishoudelijke hulp. Andere kinderen komen in de prostitutie terecht. In sommige gevallen worden ze zelfs gemarteld of gedood tijdens rituelen voor zwarte magie. NAPTIP ziet dat ook illegale adoptie in opmars is.

Volgens de VN-organisatie Unesco is mensenhandel na fraude en drugshandel de meest voorkomende vorm van criminaliteit in Nigeria.