Castro woonde in de Cubaanse hoofdstad zaterdag een kerkdienst bij ter afsluiting van de zeventigste verjaardag van de Cubaanse Raad van Kerken (CIC).

Met zijn uitspraak doelde hij kennelijk op de dringende hervormingen waartoe het land zich genoodzaakt weet door de aanhoudende economische achteruitgang. De hervormingen omvatten onder andere het schrappen van 500.000 ambtenarenbanen, meer ruimte voor privé-initiatief en buitenlandse investeringen, en minder overheidsbemoeienis met de economie. Cuba neemt daarmee steeds meer afstand van de klassieke communistische ideologie.

Ds. Marcial Hernandez, voorzitter van de CIC, had in zijn toespraak gezegd de beoogde wijzigingen in het regeringsbeleid „te verwelkomen” en eindigde met „de kerk, ons volk, de leden van onze regering, onze president, en hun gezinnen” de zegen van God toe te wensen. Castro beklom vervolgens het podium en zei: „Dankuwel, want momenteel hebben wij meer dan ooit al die zegeningen nodig.”

Cubacoördinator J. Haeser van de Spaanse Evangelische Zending zei vanmorgen niet al te verwonderd te zijn over de houding van Castro. „Inmiddels is zo’n 5 procent van de Cubanen protestant. Castro zal met zijn economische maatregelen best wel wat steun verliezen. Hij zal dus aan de andere kant proberen zo veel mogelijk steun te winnen. De CIC is het officiële klankbord van de protestanten. Hoe zou hij hen beter kunnen bereiken dan via zo’n bijeenkomst”, aldus Haeser, die Cuba jaarlijks enkele weken bezoekt. De CIC onderhoudt nauwe banden met de overheid. In deze Raad van Kerken, die breed oecumenisch is samengesteld, is ongeveer de helft van de protestantse kerken en stromingen in Cuba vertegenwoordigd.