De meeste doden zijn leden van de stam van sjeik Sadiq al-Ahmar, die strijdt tegen het bewind van president Ali Abdullah Saleh. De president is al meer dan 30 jaar aan de macht. Een bestand tussen de strijdende partijen dat vrijdag was gesloten, is daarmee verbroken. Woensdagmiddag hield het schieten op, maar getuigen betwijfelen of de rust lang aanhoudt.

Volgens hen zijn tientallen gewapende strijders gezien in de buurt van de verblijfplaats van Ahmar, waar eerder de nachtelijke gevechten plaatsvonden. Veel mensen zijn het gebied ontvlucht.

Strijders van Ahmar en andere stammen waren onlangs naar Sanaa getrokken om slag te leveren met regeringsgetrouwe eenheden. Later droegen ze veroverde posities als overheidsgebouwen weer over aan de autoriteiten.

Nadat Saleh op 22 mei opnieuw en ondanks tal van beloftes had geweigerd een akkoord met de oppositie te tekenen over de beëindiging van zijn 33 jaar oude regime, braken vier dagen van gevechten uit in Sanaa. Daarmee mengde zich de best bewapende stammencoalitie van Jemen, het verbond van de Hashid, zich in de strijd. Er vielen naar schatting bijna 100 doden.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton zei woensdag dat het conflict niet eindigt voordat Saleh en zijn regering opstappen en plaats maken voor de oppositie. Clinton herhaalde dat de Verenigde Staten de afspraken steunen die de oppositie en Saleh eerder maakten na bemiddeling door de Golfstaten.