„Een mooi gebouw voor een bijzondere gemeente, maar als goede rooms-katholiek mis ik natuurlijk wel de symboliek en de verwijzingen naar Bijbelse verhalen. Intuïtief voel je dan een leegte, wel in de eerste plaats omdat de eucharistie er niet is”, aldus Simonis.

De kardinaal, die het bezoek onverwachts aflegde, zei over de open dag getipt te zijn door een zoon van een van de gemeenteleden.

„Met de predikant sprak ik over identiteit, opvattingen over huwelijk en gezin, over de catechese, maar ook over de plaats van Maria in het heilsbestel en het leven van de kerk. Zelfs het celibataire leven kwam nog even ter sprake. Waar ik vooral heel veel bewondering voor heb, is het feit dat deze gemeente de jeugd en de identiteit weet te behouden. De nadruk op de innerlijke beleving is daar oorzaak van, maar ook –met een protestantse uitdrukking– het leggen van de vinger bij de ernst des levens. Dat zijn wij als rooms-katholieken te veel kwijtgeraakt. In onze cultuur moet het leven vooral „leuk” zijn. Waar hoor je in onze kerk nog van het besef dat we verantwoording moeten afleggen? Dat heeft mijn eigen jeugd gestempeld en dat hadden wij moeten behouden. We zijn de zonden veel te gewoon gaan vinden”, aldus de kardinaal, die van de organisatie een GBS-Bijbel meekreeg.

Simonis roemde zaterdag het feit dat het mogelijk was om in gesprek te gaan met onder meer de predikant van de gemeente. „Over wezenlijke dingen. Het is echt een openbaring voor me. Ik ben onder de indruk geraakt van Gods genade in deze gemeente. Ik denk dat velen een hoger plekje in de hemel zullen hebben dan ik.” Op de vraag of dat dan hún verdienste is of Gods genade, antwoordt de kardinaal: „Het is Gods genade. En áls het al hun verdienste zou zijn, is het Gods genade dat het hun verdienste is.”

Ds. Clements liet de kardinaal het gebouw zien. „Wij hebben hem uitgelegd dat wij veel waarde hechten aan het gezin”, aldus ds. Clements. „En dat wij als gezinnen film en tv buiten de deur willen houden, omdat het schadelijk is voor de geestelijke vorming van onze jongeren. In dit verband gaf de kardinaal ons het goede advies om als reformatorische kerken de band met de scholen vast te houden. Het speet hem zeer dat zijn kerk sinds het Tweede Vaticaans Concilie deze band heeft losgelaten, met alle gevolgen van dien. Dat gaf mij wel te denken.”

Ds. Clements: „Op de vraag hoe het toch kan dat er in de Rooms-Katholieke Kerk tot Maria gebeden wordt, terwijl er in de Schrift geen enkel voorbeeld van te vinden is, noemde hij vooral de ‘voorspraak’ van Maria op de bruiloft te Kana. Ook beriep hij zich op de lange exegetische traditie in de kerk. Wel erkende hij dat de aandacht voor Maria ook te maken heeft met „de sfeer waarin je bent opgegroeid.””

De open dag van de Goudse gemeente werd voor de derde keer gehouden. Het thema was muziek. Onder meer in de kerkzaal werden muziekstukken ten gehore gebracht. De kardinaal nam zelf ook nog achter het orgel plaats.