Bij de strijd in Zinjibar zijn zeker zestien mensen omgekomen. Het regeringsleger wist alleen een legerbasis ten zuidoosten van de stad in handen te houden. Van daaruit zouden ze zijn begonnen aan een tegenaanval, door legerwoordvoerders „een schoonmaakoperatie” genoemd. Die heeft aan zeker vijf burgers het leven gekost. Berichten uit het gebied zijn nauwelijks te controleren.

Zijn tegenstanders verdenken Saleh ervan dat hij zelf achter de schermen de val van Zinjibar heeft georganiseerd. Zo zou hij zich kunnen profileren als de enige man die Jemen en het Westen kan beschermen tegen terreurbeweging al-Qaeda. Rebellerende generaals roepen militairen op zich aan te sluiten bij de volksopstand.

Het is in Jemen, het armste land van de Arabische wereld, al maanden onrustig. Burgers en stammen zijn in opstand gekomen tegen de dictatoriale president Ali Abdullah Saleh. De strijdende partijen leken enkele keren dicht bij een akkoord, waardoor Saleh na 33 jaar zou vertrekken, maar dat ketste tot drie keer toe op het laatste moment af.

De strijd die de laatste dagen woedde in de hoofdstad Sanaa lijkt juist te zijn geluwd. Strijders van Saleh en een rivaliserende stammenleider hebben hun stellingen zondag verlaten en overgedragen aan bemiddelaars. Bij de gevechten vielen vele tientallen doden.

De opstandige groepen komen uit het noorden en noordwesten van Jemen. Ze vormen het best bewapende stammenverbond in het land. De strijders worden geleid door Sadeq al-Ahmar en zijn negen broers. Hun vader was vroeger nog een steunpilaar van Saleh, maar de broers zouden de president nog verder in het nauw kunnen brengen.