Het centrum, dat naar verwachting begin 2013 de deuren opent, biedt in eerste instantie plaats aan honderd medewerkers. Nu is er al een onderzoeksafdeling in Nijmegen, maar deze wordt in de nieuw te bouwen geïntegreerd. Straks gaan productontwikkelaars, onderzoekers en zogenoemde kwaliteitsmanagers aan het werk voor de merken die onder Heinz vallen, zoals Honig, Venz, Roosvice en Brinta.

Het initiatief van Heinz levert op de lange termijn meer banen op. Nog eens honderd in Nijmegen en circa honderd in Zeist, waar het Europese hoofdkantoor van Heinz is gevestigd. Ter ondersteuning van het onderzoekscentrum zal dit hoofdkantoor worden uitgebreid.

Minister Maxime Verhagen van Economische Zaken is blij met de investering van Heinz. Hij noemde het „een stevige stimulans voor de kenniseconomie van ons land”. Eerder kreeg Nederland op het gebied van de kenniseconomie ook tegenvallers te verwerken. Zo maakte het Amerikaanse farmacieconcern Merck in 2010 bekend 2175 banen te schrappen in Nederland omdat een onderzoeksafdeling werd gesloten.

Volgens Heinz is er door ambtenaren „flink gelobbyd” om het concern over de streep te trekken het centrum juist in Nederland te bouwen.

Verhagen heeft negen sectoren in Nederland uitgekozen die mogelijk in aanmerking komen voor subsidiegeld. Agrofood, waartoe Heinz behoort, is er een van. De andere zijn logistiek, life sciences, hightech, creatieve industrie, energie, water, chemie en tuinbouw. Per sector zijn bekende mensen in het zakenleven aangewezen om plannen en knelpunten in kaart te brengen. Mede op basis van deze rapporten, die naar verwachting eind juni verschijnen, verdeelt Verhagen een pot subsidiegeld van honderden miljoenen euro’s, en op termijn jaarlijks anderhalf miljard euro.

Met een omzet van bijna 11 miljard euro en 36.000 werknemers behoort Heinz tot de tien grootste voedingsbedrijven ter wereld. Europa is goed voor een derde van de omzet van het concern.