Op een van de opnames, van 18 september 1963, staat een gesprek van Kennedy met James Webb, de directeur van ruimtevaartorganisatie NASA. Hierin worstelen beide mannen met de vraag hoe de peperdure ruimtevaartplannen verkocht konden worden aan de Amerikaanse bevolking.

„Het is een politieke strijd geworden”, zegt Kennedy op de band. „We mogen dit niet verliezen.”

De 46 minuten tellende opname hoort bij in totaal 260 uur aan op band vastgelegde conversaties in het Witte Huis die door archivarissen van de presidentiële bibliotheek John F. Kennedy zijn beluisterd.

Op de bandopname is te horen hoe Kennedy en Webb met het oog op de presidentsverkiezingen van 1964 plannen uitdenken om het ruimteproject geloofwaardig te houden. „Ik denk dat het ruimteprogramma politiek gezien weinig positiefs bevat”, zei Kennedy, die een maand of twee na dit gesprek werd vermoord.

Webb erkende dat het tientallen miljarden dollars verslindende project inderdaad een makkelijk doelwit was voor kritische Congresleden. Desondanks probeerde hij de positieve gevolgen te benadrukken, zoals technologische vooruitgang die de economie van het land alleen maar ten goede kon komen.

Kennedy en Webb waren het erover eens dat het cruciaal was om het belang van het ruimteprogramma voor het leger en de nationale veiligheid te onderstrepen. Het was belangrijk om niet alleen het prestige van het project te benadrukken, maar ook een militaire rechtvaardiging te geven, zei Kennedy.

„Ik denk dat dat de enige manier is waarop we het de komende twaalf maanden voor de bevolking kunnen verdedigen”, concludeerde Kennedy. „Ik wil een militair schild voor deze zaak hebben.”

Sommige historici hebben gesuggereerd dat Kennedy bij een herverkiezing zou terugkomen op de maanlanding, maar het lijkt erop dat hij hoopte in het Witte Huis te zitten wanneer de eerste Amerikaan op de maan zou landen. Dat valt op te maken uit de vraag die hij Webb stelde over de mogelijkheid dat de maanlanding kon plaatsvinden tijdens zijn tweede termijn. Webb verwierp deze mogelijkheid, omdat het project te ingewikkeld was om snel uit te voeren. Kennedy liet hierop een zucht horen.

Ook van Kennedy’s vrouw, Jacqueline, is een tot nu toe onbekende opname uit 1964 bekend geworden. De tv-zender ABC zal in september enkele interviews uitzenden.