De Volksrepubliek is het land met de meeste executies ter wereld. Peking geeft zelf geen cijfers omdat die staatsgeheim zijn. Mensenrechtenorganisaties schatten het aantal voltrekkingen van de doodstraf op jaarlijks 3000 … 10.000, meer dan alle andere landen in de wereld samen. Dat heeft China op internationaal niveau al veel kritiek opgeleverd.

Het Hooggerechtshof roept de rechters op de doodstraf slechts op te leggen aan „een klein aantal criminelen” en in andere gevallen te volstaan met een levenslange celstraf. Ook moeten rechters vaker van de mogelijkheid gebruik maken de executie twee jaar op te schorten. De doodstraf kan dan alsnog worden omgezet in levenslang, als de veroordeelde zich in de gevangenis goed gedraagt en berouw toont.

Het Hooggerechtshof herinnert de Chinese rechters eraan dat het recht op leven „een van de meest essentiële mensenrechten” is. Het hof roept op tot een „rechtspraak gematigd door barmhartigheid”.

In februari had China al het aantal misdrijven waarvoor de doodstraf kan worden opgelegd, teruggebracht van 68 naar 55.