Aan de jacht zal wel een limiet worden gesteld, maakte de minister van Binnenlandse Zaken Ken Salazar woensdag bekend.

Het einde van de bescherming van de grijze wolf is het gevolg van een besluit van het Amerikaanse Congres vorige maand, dat stelt dat er meer dan voldoende dieren zijn om de populatie in stand te houden. Volgens Salazar is de bescherming van de wolven zo succesvol geweest dat deze niet langer noodzakelijk is.

De wolf was door de intensieve jacht in Amerika bijna uitgestorven in de jaren zeventig. De bescherming van de soort in de decennia daarna werkte goed, waardoor de populaties zich konden herstellen. Maar door het spectaculaire herstel van de diersoort zijn in de Rocky Mountains problemen ontstaan met boeren, die vinden dat de wolf een bedreiging is voor het vee en in het wild levende dieren zoals herten.

Natuurbeschermers zijn verbolgen over de gang van zaken. Zij stellen dat de populatie wolven nog lang niet groot genoeg is om de jacht weer toe te staan. Het is voor het eerst dat een diersoort de status van beschermde soort verliest door een besluit van het Congres. Normaal gebeurt dat enkel na een wetenschappelijke vaststelling dat een soort zonder bescherming kan.

De overheid heeft vastgesteld dat Montana en Idaho elk minimaal 150 wolven moet behouden. De cijfers moeten nog officieel worden bevestigd, maar het plan is dat jaarlijks respectievelijk 75 en 220 wolven worden gedood. De overheid wil dat ook op de wolven in het grote meren gebied in het westen van de VS mag worden gejaagd. Ook daar gaat het met de populatie zeer goed, aldus Washington.