Dat heeft een woordvoerder van de luchtmacht woensdag gezegd. De afgelopen dagen was Defensie druk bezig met de bestrijding van het vuur in de duinen bij Schoorl. Daarbij werden onder meer drie Cougars en twee Chinooks ingezet. Zulke taken blijven voor de transporthelikopters overeind, maar er is wel minder keuze in de toestellen, aldus de woordvoerder. De Chinooks kunnen zelfs meer bluswater (10.000 liter) vervoeren dan de Cougars (2500 liter). Het aantal Chinooks wordt vanaf 2012 uitgebreid van elf naar zeventien.

Een andere taak van de Cougar is het vervoer op Bevrijdingsdag om artiesten als ‘Ambassadeurs van de Vrijheid’ van het ene bevrijdingsfestival naar het andere te brengen. Deze taak wordt volgens de woordvoerder al negen jaar uitgevoerd en het ziet ernaar uit dat het dit jaar de laatste keer wordt. Dit is geen kerntaak, maar voor het publiek wel herkenbaar, aldus de woordvoerder.

Zoals gepland worden op 9 mei de eerste eenheden buiten dienst gesteld. Het gaat om de zestig Leopardtanks, vier mijnenjagers en veertien Cougars. Sinds de plannen van minister Hans Hillen van Defensie op 8 april werden bekendgemaakt, zijn de betrokken eenheden al op een laag pitje gezet. Zo werd minder of niet meer geoefend, om meteen al kosten te besparen op bijvoorbeeld brandstof.

Deze maatregelen zijn niet onomkeerbaar, aldus de woordvoerder van de luchtmacht. De Tweede Kamer moet zich immers nog over de beoogde bezuinigingen uitspreken. De besparingen lopen op tot 1 miljard euro in vier jaar tijd. De Kamer is van plan op 23 mei deskundigen te horen over de voorstellen en op 6 juni een oordeel te vellen in een debat. Op 26 mei organiseren de militaire bonden een landelijke actiedag in Den Haag. De afgelopen weken werden al protestacties en -bijeenkomsten gehouden.