Möllemann, een fervent parachutespringer, viel rond 12.50 uur vanaf een hoogte van 4000 meter te pletter bij het plaatsje Marl-Lohmühle, tussen Essen en Münster, in de deelstaat Noordrijnland-Westfalen. Volgens ooggetuigen had Möllemann zijn reeds geopende hoofdscherm afgedaan en liet hij zijn reserveparachute ongeopend. De politie moet de negen medespringers nog verhoren en wil pas daarna officieel op de getuigenverslagen reageren.

Het parlementslid was volgens getuigen voor de sprong al opvallend in zichzelf gekeerd. Volgens het openbaar ministerie is vooralsnog niet gebleken dat Möllemann een afscheidsbrief heeft achtergelaten.

Kort voor zijn sprong had de Duitse Bondsdag Möllemanns onschendbaarheid opgeheven. Direct daarna begonnen politie en justitie in vier Europese landen met huiszoekingen. Daarbij zijn volgens het OM in Münster meer dan honderd opsporingsambtenaren ingezet.

Het gaat om onderzoek in dertien plaatsen in Duitsland, Luxemburg, Spanje en Liechtenstein. Ook Möllemanns vakantiehuis op Gran Canaria is doorzocht. Na het bekend worden van de dood van de voormalige vice-premier en oud-minister van Economische Zaken en Onderwijs is het gerechtelijk vooronderzoek tegen Möllemann gestaakt. Möllemann stond in het middelpunt van een partijfinancieringsschandaal.

Möllemann was in maart opgestapt uit de FDP nadat de partijleiding maandenlang geprobeerd had hem eruit te werken wegens antisemitische uitlatingen en de financiering van een brochure met felle kritiek op de Israëlische premier Ariel Sharon en Michael Friedman, een prominente Joodse Duitser. Hij legde zijn functie als vice-voorzitter neer toen partijgenoten hem de slechte resultaten bij de Bondsdagverkiezingen van september vorig jaar aanwreven.

De Duitse Bondsdag, waarvan Möllemann bijna dertig jaar lid was, herdacht hem donderdag met een minuut stilte. Volgens vice-voorzitter van de Bondsdag Suzanna Kastner kan de kritiek die de laatste maanden over Möllemann is uitgestort niet verhullen dat hij jarenlang een gewaardeerd volksvertegenwoordiger was. Voormalige partijgenoten die de laatste weken zware kritiek op Möllemann hadden geuit, zoals ex-minister van Buitenlandse Zaken Klaus Kinkel en FDP-vice-voorzitter Walter Döring, toonden zich bedroefd over zijn dood. „Wat voor meningsverschillen we ook met hem hadden, zijn verdiensten voor de FDP blijven onomstreden”, zei Döring. Ook bondskanselier Gerhard Schröder betreurde de dood van de politicus en wenste diens weduwe en de drie kinderen veel sterkte.