De astronomen namen op die manier een kijkje in het binnenste van zo’n extreem object. Ze beschrijven hun resultaten in twee artikelen in het Britse tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Het gaat om röntgendubbelster IGR J17480-2446, waarbij een neutronenster en een begeleidende ster om elkaar heen draaien. Neutronensterren zijn 1,5 keer zo zwaar als de zon, maar hebben een middellijn van slechts 25 kilometer. Een theelepel neutronenstermaterie weegt meer dan 500 miljoen ton.

De begeleidende ster draagt voortdurend deeltjes over aan de neutronenster. Door het opslokken van de materie warmt de neutronenster op. Als de materieoverdracht stopt, straalt de neutronenster warmte uit. Die warmte werd gemeten met gevoelige röntgensatellieten.