Patassé was van 1993 tot 2003 president van de CAR. Hij werd na zware gevechten in 2002/03 ten val gebracht door de huidige president, François Bozizé. Tijdens de strijd werd veel gemoord, verkracht en geplunderd onder de burgerbevolking. Mensenrechtenactivisten vonden daarom dat Patassé zou moeten worden berecht wegens oorlogsmisdaden.

Patassé werd in de vergeefse strijd om de macht gesteund door milities van Jean-Pierre Bemba, een latere vicepresident van buurland Democratische Republiek Congo. Bemba moet voor de misdaden in de CAR in 2002/03 wel terechtstaan voor het Internationaal Strafhof (ICC) in Den Haag, waar hij tot nu toe de meest prominente verdachte in hechtenis is.