De Vietnamees woonde in een weeshuis tot hij negen maanden oud was. Hij werd geadopteerd door een Duits echtpaar, dat echter scheidde toen hij vier jaar was. De jonge Philipp werd daarna opgevoed door zijn vader, een legerofficier.

Rösler studeerde daarna af als hartchirurg. Al zeer jong sloot hij zich aan bij de FDP en kwam in 2003 in het deelstaatparlement van Nedersaksen. Begin 2009 kreeg hij een baan in de federale regering, waar hij minister van Gezondheid werd.

Als minister was hij tot dusver succesvol. Hij slaagde erin een reeks omstreden hervormingen van de gezondheidszorg door het parlement te loodsen. Door de aanpassingen moeten patiënten meer betalen om de financiële tekorten te beperken.

De sympathieke en humoristische Vietnamees geeft als leider waarschijnlijk een vriendelijker imago aan de Duitse liberalen. De partij staat nu te boek als een harde partij met een sterke focus op het bedrijfsleven en vrijheid. Huidig leider Westerwelle omschreef zichzelf eens een tikkeltje arrogant als het Vrijheidsbeeld van Duitsland. Van Rösler is juist bekend dat hij verder wil kijken dan deze kernthema’s.

Als hij zijn beloftes trouw blijft, zal de Duitser zijn beoogde nieuwe functie hoogstens zo’n zeven jaar uitoefenen. Hij wil stoppen met politiek als hij ongeveer 45 jaar is, heeft hij eerder vaak gezegd. Volgens hem veranderen mensen door de politiek. Het maakt ze wantrouwig en hard, meent hij.

Helemaal zeker is zijn benoeming dinsdag nog niet. Ook de secretaris-generaal van de partij, Christian Lindner, wordt genoemd als kandidaat.

De nieuwe leider heeft als belangrijkste taak om de kiezers terug te winnen. Bij recente deelstaatsverkiezingen bleef de partij nog maar nipt boven de kiesdrempel van 5 procent. Als ze bij verkiezingen slechter scoort, krijgt ze helemaal geen zetels.