De explosie gebeurde enkele uren nadat de leider Kim Jong-il was gepasseerd in zijn speciale trein. Dat leidde tot speculaties over een moordaanslag.

Noord-Korea zei destijds dat de ontploffing kwam doordat een stroomkabel per ongeluk een lading kunstmest had geraakt. Bij de explosie kwamen 160 mensen om het leven en raakten 1300 personen gewond.

Het stalinistische Noord-Korea doodde al vaker functionarissen die de schuld hadden gekregen van fouten. Vorig jaar maart is het hoofd planning van de partij geëxecuteerd wegens een mislukte opwaardering van de munt in 2009.