Na een stevige opleiding op het chique Eton College en een jaar van reizen door Zuid-Amerika en Afrika schrijft prins William zich in 2001 in aan de universiteit in het Schotse St. Andrews. Dat nieuws zorgt voor een hausse aan inschrijvingen aan de universiteit. Vooral studentes hebben opeens veel interesse voor de Schotse academie.

In St. Andrews studeert ook Kate Middleton. Zij verdiept zich er in kunstgeschiedenis. Dat doet de prins –”Steve” voor zijn medestudenten– aanvankelijk ook, maar later kiest hij voor geologie. Mede op advies van Kate, zo luidt het verhaal.

Na een moeilijke start heeft de prins er een ontspannen tijd. Toen hij en zijn verloofde afgelopen februari even terug waren in St. Andrews vanwege het 600-jarig bestaan van de universiteit, zei de prins dat hij en Kate het gevoel hadden weer „thuis te zijn.”

Prins William, Kate Middleton en twee andere studenten vestigen zich in 2002 in één huis. In 2003 verschijnt de eerste foto van William en Kate. Ze zijn druk in gesprek tijdens een rugbywedstrijd. De geruchtenmachine komt op gang. In maart 2004 wordt duidelijk dat er meer aan de hand is: de twee worden gefotografeerd op de ski’s in het Zwitserse Klosters.

In 2005 studeren William en Kate af. Tijdens dezelfde ceremonie krijgen zij hun bul. Nog steeds wordt de relatie niet officieel door het hof erkend. Ook niet als het koppel die zomer naar Kenia op vakantie gaat.

Kate wordt steeds meer geaccepteerd in de koninklijke familie. Even lijkt er sprake te zijn van een dip in de relatie, maar in 2006 krijgt zij een uitnodiging om plaats te nemen in de koninklijke loge tijdens een van de grote paardenraces in Engeland. Een belangrijk signaal. Prominent is ze ook aanwezig als prins William dat jaar afzwaait van de prestigieuze militaire academie Sandhurst. Ondertussen neemt de druk van paparazzi met de dag toe.

In 2007 is er sprake van een breuk, maar de twee blijven „goede vrienden”, zoals zij het zelf zeggen. Een jaar later is de situatie weer verbeterd: Kate –actief in de modebranche– woont twee koninklijke bruiloften bij en als de prins zijn militaire vliegbrevet krijgt, zit zij ook in de zaal. Hoewel ze druk zijn met hun carrière weten de twee elkaar weer te vinden.

De prins begint in 2010 een opleiding als helikopterpiloot voor de reddingsdienst van de RAF, de Engelse luchtmacht. Sindsdien draait hij ‘gewoon’ diensten bij de RAF in Wales. Samen met Kate vestigt hij zich in een boerderij op het rustige eiland Anglesey, niet ver van de vliegbasis. Zij proberen daar een zo gewoon mogelijk leven te leiden. Regelmatig doen ze boodschappen in de Tescosupermarkt.

In november volgt de aankondiging van de verloving. Daarna verandert er wat in Groot-Brittannië. Het besef gaat leven dat het huwelijk (officialroyalwedding2011.org) iets moois is in een tijd van crisis.

Dit is de eerste aflevering van een serie in aanloop naar het huwelijk van de Engelse prins William en Catherine Middleton op 29 april.