„We moeten ons echt afvragen: wat is de winst van negatieve uitspraken over elkaar? Laten we het voorbeeld van de voetballers volgen: elkaar stevig de waarheid zeggen kan altijd, maar wel in de kleedkamer. Op het veld staan we schouder aan schouder, vormen we een eenheid en komen we voor elkaar op. En ik zeg u: dan gaan we winnen ook”, aldus Verhagen.

Wel toonde de vicepremier zich ingenomen met de opkomst van de leden op het congres en dat CDA’ers zich kandidaat hebben gesteld voor het partijvoorzitterschap in een moeilijke tijd voor de partij. Hij wees er ook op dat overal in het land informele clubjes, denktanks en andere groepen ontstaan - zoals het zogenoemde Slangenburgberaad - die werken aan een christendemocratische agenda voor de toekomst.

Met die kennis en betrokkenheid toont het CDA volgens Verhagen aan dat het fundament heeft. „De afgelopen tijd heb ik er eigenlijk nooit aan getwijfeld dat we - van links tot rechts - er wel bovenop zouden komen”, stelde hij.

Na de historische nederlaag bij de Tweede Kamerverkiezingen en het terugtreden van Jan Peter Balkenende als partijleider vorig jaar kwam het CDA in roerige periode terecht. Vooral de samenwerking met de PVV in een minderheidskabinet van VVD en CDA zorgde voor veel discussie binnen de partij. Hierbij vielen harde woorden tussen voor- en tegenstanders van de gedoogconstructie met de PVV.