„In weerwil van enkele tegenslagen, hebben de ontwikkelingen in 2010 ons dichter bij wereldwijde afschaffing van de doodstraf gebracht”, aldus secretaris-generaal Salil Shetty van Amnesty in het rapport. Hij wijst erop dat Mongolië stappen heeft gezet naar afschaffing van de onomkeerbare straf. En binnen de Verenigde Naties neemt de steun voor het afschaffen van de doodstraf steeds verder toe. Shetty: „Een doodstraf-vrije wereld is niet alleen mogelijk, het is onvermijdelijk. De vraag is alleen hoe lang het gaat duren.”

Het is onduidelijk hoeveel mensen er vorig jaar precies zijn geëxecuteerd. China is volgens deskundigen al jaren het land met verreweg de meeste executies. Hier worden meer mensen ter dood gebracht dan in alle andere landen in de wereld bij elkaar. China houdt de cijfers geheim, maar kenners stellen dat er elk jaar duizenden Chinezen worden gedood op last van de Chinese autoriteiten.

De onderzoekers van Amnesty hebben wel een nauwkeurig beeld van het aantal executies in andere landen. Vorig jaar registreerde de organisatie 527 executies, tegen zeker 714 in 2009. Daar stond tegenover dat er vorig jaar in 23 landen executies werden uitgevoerd, vier landen meer dan in 2009.

Op gepaste afstand van China volgt Iran als tweede land op de ranglijst van landen die de doodstraf het vaakst uitvoeren. In 2010 stierven zeker 252 mensen in Iran door toedoen van een beul. Noord-Korea (zeker 60 executies), Jemen (minstens 53) en de Verenigde Staten (46) completeren de top vijf. De VS zijn het enige land in Noord- en Latijns-Amerika waar de doodstraf nog wordt uitgevoerd.

In Europa was er in 2010 één land dat overging tot de executie van ingezetenen. Dat was Wit-Rusland, de laatste dictatuur van het continent. De doodstraf wordt het meest uitgevoerd in landen in Azië en in het Midden-Oosten.