Directeur Bert den Hertog van de koepel van christelijke studentenverenigingen presenteerde dat plan vrijdag op een bijeenkomst van de Nederlandse Zendingsraad in Doorn. IFES is op dit moment in overleg met diverse zendingsorganisaties, aldus Den Hertog in een toelichting. Hij verwacht dat de eerste studentenzendeling na de zomer aangesteld kan worden.

Het is de bedoeling dat de zendingswerkers in hun werk gesteund gaan worden door een plaatselijke gemeente. „Zendingswerk is allereerst een taak van de kerk”, geeft Den Hertog als belangrijkste reden aan. „In Engeland zijn goede ervaringen opgedaan met deze werkwijze.”

De plaatselijke gemeente heeft echter ook een belangrijke sociale functie in het werk onder buitenlandse studenten, aldus de IFES-directeur. „Het gaat om studenten die vaak al wat ouder zijn en een gezin hebben. Ze voelen zich snel eenzaam. Gezinnen binnen een gemeente kunnen voorzien in de behoefte aan contact.”

Buitenlandse studenten vormen volgens Den Hertog een strategische doelgroep. „Ze hoeven de taal en cultuur niet te meer te leren als ze teruggaan nadat ze in Nederland tot geloof zijn gekomen. Vaak gaan ze later ook invloedrijke posities vervullen. Wij geloven dat de Heilige Geest deze mensen niet voor niets hier op de stoep zet.”

IFES betrekt ook landelijke zendingsorganisaties bij het plan, omdat die veel ervaring hebben met zendingswerk. Den Hertog: „Voor hen is dit ook een nieuwe manier om gemeenten toe te rusten voor zendingswerk en meer mensen bij zendingswerk te betrekken. Zending is zo niet meer iets ver weg in het buitenland.”

Het is de bedoeling dat de zendingswerkers worden gesteund door een thuisfrontcommissie, onder meer om financiële middelen te verzamelen. Daarnaast komt er geld van „organisaties die deze visie ondersteunen”, aldus de directeur.

IFES-Nederland maakt deel uit van IFES World, waarbij organisaties uit meer dan 150 landen zijn aangesloten. In totaal vertegenwoordigen zij ruim 500.000 christelijke studenten.