De rookontwikkeling ontstond woensdagmiddag (lokale tijd). Op de televisie waren beelden te zien van de rookwolken. Waar de rook precies vandaan komt, is onbekend. Werknemers zijn geëvacueerd.

Ondertussen is ook de temperatuur in reactor I weer opgelopen. Reddingsdiensten koelen woensdag de reactor van buitenaf met zeewater. Ook reactor 4 wordt met water gekoeld en nummer 3 is later op de dag aan de beurt. Dat heeft de Japanse nucleaire waakhond bekendgemaakt.

De reddingswerkzaamheden bij reactor nummer 2 zijn ondertussen stopgezet wegens het hoge stralingsniveau van 500 millisievert per uur. De limiet ligt op 150 millisievert per inzet.

De kerncentrale heeft in totaal zes reactoren, die alle in de problemen kwamen toen de koelsystemen uitvielen na een tsunami.

De angst voor radioactieve straling heeft 25 landen doen besluiten om de ambassade in Tokio te sluiten. De Japanse minister van Buitenlandse Zaken Takeaki Matsumoto heeft dat woensdag gezegd in het parlement.

Een deel van de ambassades is verplaatst naar een locatie buiten de hoofdstad van Japan. Onder meer Zwitserland werkt nu vanuit Osaka, wegens de onzekerheid over de kerncentrale Fukushima op 250 kilometer van Tokio. De andere van de 25 betrokken landen laten hun personeel vanuit huis werken.

Onder de gesloten ambassades bevinden zich die van Duitsland, Finland en Kroatië. De Nederlandse ambassade is open. De diplomatieke vertegenwoordiging verstrekt uit voorzorg jodiumtabletten aan Nederlanders in Japan.

De Japanse overheid heeft de schade van de verwoestende aardbeving eerder deze maand geschat op 16 tot 25 biljoen yen (132 tot 229 miljard euro). Dat heeft de overheid woensdag bekendgemaakt. Daarmee is het de duurste natuurramp ooit.

De schade aan huizen, fabrieken, wegen en andere infrastructuur bedraagt omgerekend 71 miljard euro, meer dan het dubbele van de aardbeving in Kobe in 1995. Dat was tot nu toe de meest schadelijke natuurramp ooit. Het cijfer is exclusief de gevolgen van afgenomen economische activiteit door het uitvallen van energiecentrales en de vrijgekomen radioactiviteit.

„Deze aardbeving heeft ernstige gevolgen voor de Japanse economie en de export”, aldus de centrale bank van Japan.