Donderdag wordt groots gevierd dat op 17 maart 1861 het Koninkrijk Italië werd geproclameerd. Italië had toen meer dan duizend jaar geen staatkundige eenheid meer gekend. Barbaarse Germanen hadden aan het begin van de middeleeuwen het West-Romeinse Rijk vernietigd, waarvan Italia de kernprovincie was geweest.

Vertegenwoordigers van de separatistische Lega Nord waren woensdag opnieuw weggelopen toen bij een officiële ceremonie het Italiaanse volkslied werd gespeeld. De rijke noorderlingen vinden dat zij niets te vieren hebben, onder meer omdat zo veel van hun belastinggeld naar het arme zuiden stroomt.

Volgens Napolitano (85) moet ondanks alle discussies en ruzies „iedereen zich bewust zijn van iets groters, te weten onze natie en ons vaderland”. Het hoogbejaarde staatshoofd feliciteerde „alle Italianen van elk politiek geloof”.

Delen van Italië moesten eeuwenlang onder het buitenlandse juk van onder anderen Spanjaarden en Oostenrijkers leven. Drijvende kracht achter de eenwording was het Risorgimento (Herrijzenis), een brede romantische volksbeweging in de 19e eeuw. Vrijheidsstrijder Giuseppe Garibaldi gaf jarenlang leiding aan het bloedige gevecht om de eenheid van Italië.

Volgens Pier Luigi Bersani van de grootste oppositiepartij, de centrumlinkse PD, zou het dan ook een ‘schande’ zijn als de Lega, de juniorpartner in het centrumrechtse kabinet-Berlusconi, ook donderdag, op de belangrijkste dag van de viering, wegblijft. Volgens Antonio Di Pietro, leider van de oppositionele IdV, is het „een belediging aan de geschiedenis, aan de waardigheid en de offers van onze voorvaderen” dat Lega-volksvertegenwoordigers eerder deze week in de bar gingen zitten toen in regio- en provincieparlementen het volkslied Fratelli d’Italia (Broeders van Italië) werd gespeeld.

De 150e verjaardag van Italië wordt donderdag gevierd met ceremonies, tentoonstellingen, concerten, een vliegshow, vuurwerk en andere evenementen. De oud-communist Napolitano spreekt het parlement toe. De regering heeft de Italianen een extra vrije dag gegeven om de Unit… d’Italia (Eenheid van Italië) te vieren. Veel straten kleuren al dagen groen-wit-rood van de vele duizenden vlaggen die burgers hebben uitgehangen.