Officieel moet het ministerie van Gezondheid de ingebruikname nog goedkeuren, maar president Peres verrichtte woensdag toch vast de openingshandeling.

In normale tijden herbergt het Ichilovziekenhuis zijn patiënten in dertien verdiepingen boven de grond. De vier verdiepingen onder de oppervlakte doen dan dienst als parkeergarage.

In tijden van crisis kan het ondergrondse deel binnen 48 uur tot een noodziekenhuis worden omgebouwd. Het noodhospitaal biedt plaats aan 700 tot 1000 patiënten en kan een week lang afgesloten van de buitenwereld functioneren.

Het ondergrondse complex biedt bescherming tegen aanvallen met conventionele, chemische en biologische wapens. Het beschikt over een eigen waterleidingsysteem, zuurstofvoorziening, ventilatie en generatoren, die in werking treden als het ziekenhuis van de openbare voorzieningen wordt afgesloten.

Het Ichilovziekenhuis is zich intussen al volop aan het voorbereiden op noodsituaties waarbij het bomvrije gedeelte daadwerkelijk in gebruik moet worden genomen, aldus een woordvoerder gisteren in de Israëlische krant Ha’aretz. In tijden van oorlog geldt een strikt protocol. Zo mogen patiënten slechts één persoon tegelijk als bezoek aan hun bed ontvangen. Ook ziet het ziekenhuis erop toe dat de ondergrondse vertrekken niet als alternatieve schuilkelder voor Israëlische burgers wordt gebruikt.

De noodzaak van bomvrije ziekenhuizen in Israël is aanzienlijk toegenomen na de Libanonoorlog van 2006. De Libanese Hezbollahbeweging bestookte toen Israëlische doelen met duizenden raketten. Voor het eerst werd toen ook Haifa door de projectielen geraakt.

In Haifa is daarom momenteel een soortgelijk complex in aanbouw, dat nog groter is dan het ziekenhuis in Tel Aviv. De ondergrondse afdeling van het Rambamziekenhuis moet plaatsbieden aan 1500 bedden.

In Tel Aviv bestaat vooral de angst dat de Palestijnse beweging de stad zal treffen met nieuwe raketten waarover de terreurbeweging volgens de Israëlische inlichtingendienst sinds enige tijd beschikt. Tot dusver bleef Tel Aviv buiten bereik van raketten die vanuit de Gazastrook werden afgevuurd.