De Koerdische peshmerga’s (strijders) werden naar de regio Kirkuk gedirigeerd om mogelijke onrust de kop in te drukken. De Koerden hebben steeds gezegd dat hun aanwezigheid tijdelijk zou zijn, maar andere groepen vrezen dat ze niet meer zullen weggaan. Volgens Michail Knights van het Beleidsinstituut voor het Nabije Oosten in Washington zijn de Koerden bezig Kirkuk te omsingelen. Dat hebben ze volgens hem nog nooit eerder geprobeerd.

De vrees bestaat dat de Koerden het olierijke gebied rond Kirkuk permanent onder hun invloed willen brengen. De multi-etnische stad ligt even ten zuidwesten van de Koerdische autonome zone in Noord-Irak en wordt door zowel Arabieren als Koerden opgeëist. Als de peshmerga’s blijven, brengt dat zeker grote spanning teweeg tussen de Koerden en de centrale regering in Bagdad. De Amerikanen vertrekken eind dit jaar uit Irak; de centrale regering moet het dan van ze overnemen. Als de Koerden weigeren te vertrekken rond Kirkuk wordt dat een groot probleem voor de eenheid van het land.

De Koerdische minister Jafaar Mustafa, die de leiding van de peshmerga’s in zijn portefeuille heeft, heeft gezegd dat zijn troepen vertrekken zodra de situatie rond Kirkuk is genormaliseerd.