Een ruzie tussen soennitische en sjiitische scholieren zou de oorzaak zijn geweest van het geweld.

De soennitische vechtersbazen zouden Arabieren zijn geweest, die sinds kort officieel staatsburger van het koninkrijk zijn. De sjiieten, die de meerderheid van de bevolking vormen, beschouwen het inburgeringsbeleid van het soennitische vorstenhuis als een poging de bevolkingssamenstelling te beïnvloeden. De soennitische elite heerst over het land waar de sjiieten in de meerderheid zijn.

Sinds 14 februari komt het, net als in andere Arabische landen, geregeld tot geweldsuitbarstingen in Bahrein. De overwegend sjiitische oppositie begon toen met betogingen voor politieke hervormingen. Ook betoogden met name jongeren tegen de hoge werkloosheid en belabberde leefomstandigheden. Een week geleden gingen in de hoofdstad Manamah tienduizenden mensen de straat op. Het waren hoofdzakelijk sjiieten die klagen over discriminatie door de soennitische elite.