Dat Guttenberg een deel van zijn dissertatie heeft overgeschreven, is niet belangrijk voor 69 procent van de ondervraagde Duitsers. Met een blik op de toekomst vindt 60 procent hem zelfs geschikt voor het hoogste politieke ambt, dat van bondskanselier. Voor 35 procent is dat niet meer aan orde, 5 procent weet het niet.

De christendemocraat moest deze week zijn doctorstitel inleveren. Hij gaf toe in zijn dissertatie vele teksten te hebben overgenomen zonder bronvermelding. De oppositie eiste zijn aftreden en de media stonden er vol van. Maar het heeft zijn aanzien niet aangetast.

De populariteit van Guttenberg is makkelijk te verklaren, vindt sociaalpsycholoog Ullrich Sollmann. „Hij is een idool. Uiterlijk is hij een tegenpool van de gangbare politicus. Hij straalt zekerheid en dynamiek uit. Hij is adellijk en leeft ook zo: hij woont in een slot, is miljonair en heeft een mooie blonde vrouw”, legt de psycholoog uit op de site van omroep ARD. „Veel mensen identificeren zich daar graag mee.”

Tegelijk is de jonge christendemocratische minister iemand van het volk, vindt de deskundige. Bij een verkiezingsbijeenkomst droeg hij eens een T-shirt van popgroep ACDC. En hij ontmoette zijn huidige vrouw bij een Love Parade. „Een held én iemand van ons: zo werkt populisme”, zegt Sollman.

Een pluspunt is kennelijk ook dat Guttenberg Kerstmis met zijn vrouw doorbracht bij de soldaten in Afghanistan. „Bij de mensen ontstaat het beeld: die is sterk, die geeft om zijn mensen, die geeft zekerheid. Zo ontstaat het beeld van een held.”