„Weg met de dictator, weg met de onderdrukking”, zongen de demonstranten, die al dagenlang kamperen op het plein. Ze volgen hiermee het voorbeeld van de betogingen in Egypte. Minstens tienduizend aanhangers van president Ali Abdullah Saleh gingen ook de straat op in de drukke handelsstad Taiz. De staatsomroep meldde dat het om een miljoen aanhangers ging.

In een andere stad, Aden, zijn drie betogers doodgeschoten, aldus ooggetuigen. Dat zou zijn gebeurd toen veiligheidstroepen slaags raakten met demonstranten. De voorbije dagen waren al zes mensen omgekomen bij protesten in Aden.

Bij de universiteit in Sanaa liepen duizenden betogers door de straat langs de universiteit. Ze riepen „Ali, jij bent de volgende na Mubarak” en hielden borden omhoog met: „Vertrek, vertrek, omwille van onze toekomst.”

Tegelijk kwamen honderden aanhangers van de president bijeen nabij de universiteit. Zij riepen „Nee tegen chaos, nee tegen sabotage”. Een kleine groep splitste zich af en viel de antiregeringsbetogers aan met stokken en stenen.

President Saleh (68) is een bondgenoot van de Verenigde Staten in de strijd tegen al-Qaeda, het terreurnetwerk dat veel volgelingen heeft in het straatarme Jemen. Saleh is ruim twintig jaar aan de macht in Jemen, voordien leidde hij twaalf jaar de toenmalige republiek Noord-Jemen. De president had al toegezegd om in 2013 af te treden in een duidelijke handreiking aan de demonstranten. Hij beloofde ook de macht niet over te dragen aan zijn zoon.

Het islamitische land heeft ongeveer 23,5 miljoen inwoners. Het is het armste land van het Arabische schiereiland. De vrees is dat de armoede nog toeneemt als de oliebronnen uitgeput raken.