De 16-jarige jongen stuitte op het beeld van farao Achnaton bij een vuilnisemmer op het Tahrirplein, de plek waar wekenlang grote demonstraties tegen het regime van Mubarak werden gehouden. De tiener nam het voorwerp mee naar huis. Zijn oom, een professor aan de Amerikaanse Universiteit in Caïro, herkende het beeld en gaf het terug aan de autoriteiten.

Volgens museumdirecteur Tarek al-Awadi is het beeld een van de mooiste in zijn soort. Het kunststuk is licht beschadigd en wordt gerestaureerd.

Plunderaars braken tijdens de volksopstand in bij het Egyptisch Museum. Ze namen verscheidene kostbare beelden mee.

Achnaton, die heerste van 1351 tot 1334 voor Christus, geldt als de farao die het monotheïsme (geloven in één god) heeft ingevoerd. Die enige god was Aton, de zonneschijf, die daarvoor een minder belangrijk rol had gespeeld. Lange tijd hadden de Egyptenaren vele goden vereerd.

Achnaton is ook de vader van de veel bekendere farao Toetanchamon. Ook een beeld van hem is gestolen uit het museum.