Thailand kent minste christenen in regio
BANGKOK – Nergens in Zuidoost-Azië hebben christenen zo veel vrijheid als in Thailand. Toch kent het populaire vakantieland het laagste percentage christenen in de regio: 1,1 procent van de bevolking. Maar de kerk groeit, vooral onder de bergstammen.
De christelijke kerk in Thailand is relatief jong. In 1828 kwam de eerste protestantse zendeling in het land: een Duitser, uitgezonden door het Nederlandsch Zendeling Genootschap. Inmiddels telt het Aziatische land enkele duizenden protestantse kerken met in totaal ongeveer 330.000 leden. Toch is dat nog geen 0,5 procent van de bevolking. Het 68 miljoen inwoners tellende Thailand is voor ruim 85 procent boeddhistisch.
Kerkgroei
De kerk in Thailand groeit met 2,8 procent per jaar, zo blijkt uit het onlangs verschenen handboek ”Operation World”, dat cijfers geeft over het wereldwijde christendom. In de gemiddelde Thaise kerk heeft de meerderheid van de leden een boeddhistische achtergrond.
Maar het aantal christenen neemt niet onder alle bevolkingsgroepen even snel toe. Zo behoren de meeste protestanten tot bergstammen als de Karen, die in totaal maar een paar procent van de Thaise bevolking uitmaken. Onder de etnische Thais (78,4 procent van de inwoners) zijn nog maar heel weinig christenen.
Dr. Marten Visser, zendeling in Thailand namens de Gereformeerde Zendingsbond (GZB) en Overseas Missionary Fellowship (OMF), verklaart dit uit het feit dat de Thais trots zijn op hun boeddhistische identiteit, terwijl de aanhangers van stammenreligies in een moderniserende wereld het vertrouwen in hun godsdienst kwijtraken.
In zijn in 2008 verschenen proefschrift ”Conversion growth of protestant churches in Thailand” onderzoekt dr. Visser welke factoren in Thailand bijdragen aan kerkgroei. Hij concludeert dat vooral vrouwen en migranten, en dan met name de ouderen onder hen, lid worden van een protestantse kerk. Onder mensen op het platteland en laagopgeleiden zijn er relatief weinig bekeerlingen. Dat komt niet doordat zij minder openstaan voor het christelijk geloof, maar doordat zij minder de gelegenheid hebben de christelijke boodschap te horen. Uit cijfers blijkt dat een Thai die een christen als familielid heeft, 700 keer meer ‘kans’ maakt tot geloof te komen dan een Thai zonder christelijk familielid.
Dit is het tiende deel in een elfdelige serie over christen-zijn wereldwijd. Aanleiding is de verschijning van het handboek ”Operation World”, dat trends in het wereldwijde christendom beschrijft. Volgende week donderdag deel 11: Oceanië.
