Volgens Godfrey Yogarajah, verbonden aan de commissie godsdienstvrijheid van de Wereldwijde Evangelische Alliantie (WEA), is de Eritrese president Isaias Afewerki bang dat de revolutionaire beweging naar zijn eigen land overslaat.

De laatste weken zijn er tientallen christenen gearresteerd. Ten minste twee van hen zijn overleden in gevangenissen, nadat medische behandeling was geweigerd.

Met de demonstraties in Jemen en Egypte rolt er een revolutionaire golf door de Arabische wereld, aldus Yogarajah. „Deze roept herinneringen op aan de revoluties in Oost-Europa in het post-Sovjettijdperk. De golf is gevaarlijk dicht bij Eritrea. Daarom verstevigt de president zijn greep op het land. De druk op politieke dissidenten en niet-geregistreerde protestants-christelijke groepen neemt toe.”

Naar schatting verblijven tussen de 1500 en de 3000 christenen in de beruchte gevangenissen van Eritrea. Een recent document van de Amerikaanse ambassade, onthuld door WikiLeaks, bevestigde opnieuw dat vooral politieke dissidenten, maar ook christenen, inhumaan worden behandeld en gemarteld.

Van de ongeveer 5,7 miljoen inwoners van Eritrea is 50 procent moslim, 30 procent lid van de Eritrese Orthodoxe Kerk, 13 procent rooms-katholiek en behoort 5 procent tot kleinere religieuze groeperingen, waaronder protestantse kerken.

In een ambtsbericht van het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken wordt het aantal evangelische christenen op zo’n 20.000 geschat. Voor deze groep is de mensenrechtensituatie in Eritrea „onverminderd zorgelijk. Wie in het openbaar of zelfs thuis gesnapt wordt, wordt opgepakt, mishandeld en onder druk gezet om zijn of haar geloof op te geven.”