Chemici ontwikkelen niet-schadelijke kunsthars
Moderne kunstharsen die worden gemaakt uit fossiele grondstoffen, zoals aardolie, zijn niet biologisch afbreekbaar. Ook kunnen ze alleen onder streng gecontroleerde omstandigheden worden verbrand, vanwege de giftige stoffen die daarbij vrijkomen. Onderzoekers van de Universiteit van Amsterdam hebben nu een polymeer ontdekt waarmee ze kunsthars kunnen produceren die deze nare eigenschappen niet heeft. Zij ontwikkelden een zogeheten thermosetplastic dat bestaat uit bioafbreekbare grondstoffen.
Kunstharsen, zoals bakeliet, dat ontstaat uit de reactie van fenol en formaldehyde, worden veel toegepast in de industrie en de bouw. Bijvoorbeeld om houtvezels te binden in geperste houtsoorten zoals mdf en formica. De hars van ureum/formaldehyde wordt gebruikt voor betonplex, het bekistingshout waarin beton wordt gegoten.
Door een slimme selectie van grondstoffen en een aangepast productieproces wisten de onderzoekers een reeks bioplastics te maken die varieert van hard schuimmateriaal, dat polyurethaan en polystyreen in de bouw en de verpakkingsindustrie kan vervangen, tot flexibele dunne plaatmaterialen. Giftige hulpstoffen zijn overbodig en verbranding is onschadelijk. De bioplastics zijn afbreekbaar en de grondstoffen zijn goedkoop en ruim voorhanden op de wereldmarkt.
