Het college van B en W heeft de raad voorgesteld een asielzoekerscentrum voor maximaal 700 bewoners toe te staan in het gebied Papland.

Aanvankelijk stond het onderwerp voor komende week op de raadsagenda, maar de fracties van Gorinchem hebben meer tijd nodig om het haalbaarheidsonderzoek van het college te bestuderen. Er leven bij de plaatselijke politiek nog allerlei vragen over onder meer locatie en de financiële risico’s. Bovendien vonden diverse fracties dat de inwoners onvoldoende gelegenheid hebben gehad voor inspraak.

Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) heeft vorig jaar bij de gemeente Gorinchem een officieel verzoek ingediend voor de vestiging van een azc. Het college en de meerderheid van de raad stonden niet onwelwillend tegenover dit verzoek, maar wilden de resultaten van een haalbaarheidsonderzoek afwachten. Papland in Gorinchem-Noord, tussen de Vlietskade en de MerwedeLingelijn, kwam uit het onderzoek als meest geschikte locatie naar voren.

In de periode 2000-2004 was er al eens een azc gevestigd in Gorinchem-Oost. Destijds zorgde de komst van de ongeveer 400 asielzoekers voor de nodige beroering in de samenleving. Ook nu zijn inwoners een petitie tegen de komst van het azc gestart, zodra de plannen in de openbaarheid kwamen.

Als de raad volgende maand groen licht geeft, wordt in 2012 begonnen met de bouw van het centrum. De eerste asielzoekers zouden dan medio 2013 naar Gorinchem komen.