Voor het imago van de katholieke kerk zou dat de zoveelste klap zijn, zegt Nissen. Volgens de kerkhistoricus zijn de getuigenissen van bisschop Hans van den Hende van het bisdom Breda en overste Herman Spronck van de Nederlandse salesianen van grote waarde. „Dit geeft een inzicht in de communicatie tussen katholieke leiders over het misbruik. Wat hebben ze geweten, wat hadden ze kunnen weten, wat hebben ze gedaan?”

Voor zover Nissen weet, is het voor het eerst dat in Nederland een bisschop getuigt in een misbruikzaak. „Nederland loopt wat dat betreft achter op landen als de VS, Ierland en Canada waar dit al jaren gebeurt. Maar dat komt omdat de publiciteit over het misbruik binnen de kerk hier veel later op gang is gekomen. In de VS begon dat proces al in de jaren negentig”, aldus Nissen. Volgens hem is het voor slachtoffers van misbruikzaken gunstig dat ook in Nederland de stap gezet is.

De zaak die in Middelburg dient, is een civiele procedure, aangespannen door een 34-jarige man die zegt te zijn misbruikt door de inmiddels 88-jarige pater salesiaan Jan N. Deze vergreep zich als pastoor in Terneuzen eind jaren tachtig aan jongens. Voordat N. in Terneuzen aan de slag ging, had hij al een misbruikverleden, en dat was bekend bij de Salesianen.

Het slachtoffer wil via getuigenissen erachter komen of hij het bisdom Breda, waar Terneuzen onder valt, aansprakelijk kan stellen omdat het nalatig is geweest met het treffen van maatregelen om seksueel misbruik te voorkomen.

Volgende week getuigt ook kardinaal Ad Simonis in de zaak.